一直以来，铁观音的品质鉴别和等级区分都处于模糊之中、缺乏一套公开、可执行度高的评价基准，自然而然，消费者也无从知晓如何来评鉴铁观音的等级，而绝大多数供应者也未必有多少认识，这在某种程度上增加了市场的混乱程度。
基于此，我们撰写此文，直接将产地审评的技术标准提供给终端用户，在本文中，我们将详细介绍铁观音各个方面的品质指标、以及每一项指标对整体品质的影响。
作为约定，以下阐述内容只针对轻发酵类型的闽南系铁观音茶品，不适用于中发酵观音和传统观音。
作为约定，茶品的等级用“高阶、主流、入门、次等”四个档位加以标定，这些档位只说明茶品的品质等级，与采购和销售价格无关——不同的供应者对品质和价格会有不同的理解和不同的做法，但茶品的品质等级则是稳定不变的。
干茶
我们第一眼看到的是干茶，对轻发铁观音来说，［茶色］干茶以绿为美，色泽墨绿和青绿者为上、茶色晦暗者为次，不过目前轻发观音在色泽方面普遍差异不大，低端、中端和高阶茶品没有明朗的界限，不必苛求。［茶形］素来以颗粒紧结为美，但现在的轻发观音普遍颗粒不算紧结（与传统观音相比），这主要是制造上的原因，例如过于紧结的颗粒除梗比较困难，反复多次的包揉工作强度也大，对内质没有提升效果，因此颗粒紧结程度同样不足以作为高中低端茶品的判断标准。［颗粒均匀度］很影响观感，但茶形均匀与否是由后期精捡实现的，对茶品的内在品质并没有什么影响 ——出于成本方面的缘故，绝大多数铁观音都不会做到绝对均匀，除非为满足市场对奢侈品的需求才会作此处理。
闻香:三项指标
接下来开始冲泡，首要工序就是闻香［闻盖子的茶香，用盖碗才行，紫砂壶用户无法闻盖香］，首先我们冲入水，快速洗茶，复入水，大约浸10秒左右揭开盖子闻香——很多茶友认为香高则为好茶，这是个很笼统且不准确的标准；一部分茶友甚至认为香高到冲则为好茶，这是一个很经典的误解，在本地采购审评标准中，盖香指标包括三方面的内容：一是香的类型，我们简称为“香型”；二是盖香的高扬程度；三是盖香的持久程度。
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